맥주 양조 기술은 수천 년 전으로 거슬러 올라가지만, 맥주 통조림은 비교적 현대적인 혁신입니다. 1935년이 되어서야 최초의 캔 맥주가 상점 진열대에 등장했습니다. 하지만 실제로 맥주가 어떻게 그 매끈한 알루미늄 캔에 담겨지는지 궁금한 적이 있으신가요?
기계와 자동화의 발전 덕분에 현대의 맥주 통조림은 효율적인 고속 작업으로 진화했습니다. 다음은 양조장에서 좋아하는 음료를 탱크에서 캔으로 옮기는 방법에 대한 단계별 가이드입니다:
1단계: 빈 캔 로드
이 과정은 빈 알루미늄 캔 더미로 시작하여 두 가지 방법 중 하나를 통해 통조림 라인으로 들어갑니다:
자동 통조림: 대규모 양조장이나 대량 생산 시설에서는 디팔레타이저가 쌓여 있는 팔레트에서 빈 캔을 들어 올려 컨베이어 벨트에 직접 공급합니다.
수동 또는 반자동 통조림: 소규모 작업에서는 작업자가 빈 캔을 일일이 수동으로 라인에 배치해야 할 수 있습니다.
시스템과 관계없이 캔은 뚜껑이 없는 상태로 여행을 시작하며, 기본적으로 채워지기를 기다리는 열린 컵처럼 작동합니다.
2단계: 캔 헹구기
청결이 가장 중요합니다. 새로 제조된 캔이든 재활용 캔이든 모든 캔은 멸균수로 철저히 헹굽니다. 캔을 거꾸로 뒤집어 내부를 헹군 다음 다시 똑바로 세워 다음 단계를 준비하는 장치인 회전식 헹굼기를 사용하여 이 작업을 수행하는 경우가 많습니다.
3단계: 산소 제거
산소는 맥주 품질을 저하시키고 유통기한을 단축시킬 수 있으므로 캔을 채우기 전에 캔 내부의 잔류 산소를 모두 제거해야 합니다. 각 캔에 이산화탄소(CO₂)를 아래에서 위로 주입하여 산소를 대체함으로써 신선도를 유지하고 풍미를 보존합니다.
4단계: 맥주 채우기
산소가 제거된 캔은 충전 스테이션으로 이동합니다. 정밀 노즐(종종 테프론 코팅)이 각 캔으로 내려가 갓 양조한 맥주를 채웁니다. 대용량 시스템에는 여러 개의 충전 헤드가 있어 많은 양을 동시에 처리할 수 있습니다. 누출을 보정하고 일관성을 보장하기 위해 일반적으로 기계는 목표 용량보다 약간 높게 채웁니다.
5단계: 뚜껑 놓기
다음으로 캔 '끝'이라고도 하는 뚜껑을 씌웁니다. 이 알루미늄 상단은 채워진 캔 위에 위치합니다. 일부 설정에서는 밀봉하기 전에 헤드 스페이스에 질소를 분사하여 남아있는 산소를 밀어냅니다.
6단계: 캔 시밍하기
시밍은 캔의 밀폐성을 보장하는 중요한 단계입니다. 캔을 채운 각 캔을 시머로 들어 올려 두 개의 롤러가 이중 밀봉 작업을 수행하여 뚜껑과 캔 본체를 단단히 결합합니다. 이렇게 밀폐된 밀봉은 신선도를 유지하고 누출을 방지합니다.
7단계: 외부 헹구고 말리기
캔이 라인을 따라 이동하는 동안 약간의 맥주 유출은 불가피합니다. 깨끗하고 전문적인 외관을 유지하기 위해 캔을 헹군 다음 고속 송풍기를 통과시켜 표면을 건조시켜 라벨을 부착할 수 있도록 준비합니다.
8단계: 품질 관리
이 시점에서 품질 관리 시스템은 일반적으로 "저충진"이라고 하는 캔이 덜 채워져 있는지 확인합니다. 이러한 캔은 라인에서 제거됩니다. 정확한 충전 수준은 고객 만족뿐만 아니라 규정 준수를 위해서도 필수적입니다.
9단계: 라벨링
캔이 사전 인쇄되지 않은 경우 라벨링은 지금 바로 이루어집니다. 양조장에서는 일반적으로 두 가지 방법 중 하나를 사용합니다:
감압식 라벨: 사전 인쇄된 라벨을 고속 부착기를 사용하여 캔에 감습니다.
슬리브 수축: 각 캔 위에 플라스틱 슬리브를 씌운 다음 열을 가하여 슬리브가 완벽하게 줄어들도록 합니다.
이 단계에서 양조장에서는 생산 또는 유통기한과 같은 중요한 정보도 추가합니다.
10단계: 배포용 포장
마지막으로 완성된 캔을 4팩 또는 6팩으로 분류합니다. 소규모 양조장에서는 플라스틱 홀더를 사용하여 수동으로 이 작업을 수행하는 경우가 많지만, 대규모 시설에서는 자동 포장기를 사용합니다. 그런 다음 캔을 박스 포장하고 팔레트화하여 전 세계의 상점, 바, 가정으로 배송할 수 있도록 준비합니다.
파이널 푸어 캔 맥주는 겉으로 보기에는 단순해 보이지만 정밀 엔지니어링과 양조 예술이 결합된 정교한 공정입니다. 최신 기술 덕분에 맥주 애호가들은 언제 어디서나 가볍고 휴대가 간편한 캔에 담긴 신선하고 풍미 가득한 맥주를 즐길 수 있습니다.
