クラフトビール愛好家はその独特な風味を好むが、クラフトビールと工業用ビールに共通しているのはその発泡性である。炭酸、つまりあの楽しい泡の感覚は、ビールの魅力に欠かせないものだ。しかし、地ビールメーカーにとって、炭酸をマスターすることは、すべてのビールの品質と一貫性を確保するための芸術である。
醸造の領域では、炭酸は発酵中に自然に発生する。大麦やその他の原料が発酵すると、副産物として二酸化炭素が発生する。マイクロブルワリーでは、炭酸をコントロールするために主に2つの方法を採用している。
天然炭酸
ナチュラル・カーボネーションとは、瓶詰め後にビールをさらに発酵させることである。発酵中のビールをボトルやケグに密封することで、醸造所は酵母が自然に作り出すCO2を利用することができる。この方法では、最適な炭酸レベルを達成するために、慎重なタイミングと監視が必要です。
人工炭酸
あるいは、醸造所は人工炭酸を選択することもできる。この方法では、冷却後、パッケージングする前のビールに直接二酸化炭素を注入する。ビールを密閉容器に入れ、圧力をかけて二酸化炭素を注入し、液体に溶け込ませる。この方法では、炭酸レベルを正確にコントロールでき、自然な方法よりも短時間で済むことが多い。
炭酸の維持
一度炭酸を入れたビールは、その発泡性を維持するために適切な保管が必要です。加圧下で保管しないと、二酸化炭素が徐々に抜け出し、時間とともにビールが平たくなってしまう。炭酸飲料を開けたままにしておくと炭酸が抜けてしまうのと同じように、ビールも炭酸を保つために密閉容器や圧力調整された環境が必要なのだ。
結論
地ビールの世界では、クラフトビール愛好家の高い期待に応えるビールを提供するために、炭酸の技術は不可欠です。自然発酵であれ、正確な人工技術であれ、炭酸をマスターすることで、すべてのビールがその発泡性と風味で楽しめるようになる。
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