ビール醸造の技術は何千年も前にさかのぼるが、ビールの缶詰は比較的近代的な技術革新である。初めて缶ビールが店頭に並んだのは1935年のことだ。しかし、実際にどのようにしてビールがあの洗練されたアルミ缶に入るのか、不思議に思ったことはないだろうか。
機械とオートメーションの進歩により、現代のビール缶詰製造は効率的で高速な作業へと進化しました。ここでは、ビールメーカーがどのようにしてお気に入りのビールをタンクから缶に詰めているのか、ステップ・バイ・ステップでご紹介します：
ステップ1：空き缶の積み込み
その工程は、アルミの空き缶の山から始まり、2つの方法のいずれかで缶詰ラインに入る：
自動缶詰製造：大規模な醸造所や大量生産施設では、デパレタイザーが積み重ねられたパレットから空き缶を持ち上げ、ベルトコンベヤーに直接供給する。
手作業または半自動による缶詰製造：小規模な事業所では、作業員が手作業で空き缶を1つ1つラインに乗せる必要があるかもしれない。
どのようなシステムであれ、これらの缶は蓋のない状態で旅に出る。
ステップ2：缶をすすぐ
清潔さが最も重要である。新しく製造されたものであれ、リサイクルされたものであれ、すべての缶は滅菌水で徹底的にすすがれる。これは、缶を逆さまにして内部をすすぎ、再び立てて次の工程に備える装置である回転式リンサーを使用して行われることが多い。
ステップ3：酸素パージ
酸素はビールの品質を劣化させ、賞味期限を短くするため、充填前に缶内に残留する酸素を除去しなければならない。炭酸ガス（CO₂）を缶の底から注入し、酸素を置換することで、鮮度を保ち、風味を保持する。
ステップ4：ビールで満たす
酸素が除去された缶は、充填ステーションに移動する。精密なノズル（多くの場合、テフロン加工されたもの）が各缶に降りてきて、できたてのビールを充填する。大容量システムは、同時に大量のビールを処理するために、複数の充填ヘッドを備えています。こぼれを補い、一貫性を確保するため、機械は通常、目標量よりわずかに多い量を充填します。
ステップ5：蓋をする
次に、しばしば缶の「エンド」と呼ばれる蓋が取り付けられる。このアルミの蓋は、充填された缶の上に置かれる。密封する前に、ヘッドスペースに窒素を噴霧し、残っている酸素を押し出すセットアップもある。
ステップ6：缶のシーミング
シーミングは、缶の気密性を確保するための重要な工程である。充填された缶はそれぞれシーマーに持ち上げられ、2つのローラーで蓋と缶胴をしっかりと接合するダブル・シール作業が行われる。この気密シールが、鮮度を閉じ込め、漏れを防ぎます。
ステップ7：外装の水洗いと乾燥
缶がラインに沿って移動する際、ちょっとしたビールのこぼれは避けられません。清潔でプロフェッショナルな外観を保つため、缶は水洗いされた後、表面を乾燥させる高速送風機にかけられ、ラベリングに備えます。
ステップ8：品質管理
この時点で、品質管理システムが、一般に "低充填 "と呼ばれる充填不足の缶をチェックする。これらはラインから取り除かれる。正確な充填レベルは、顧客満足のためだけでなく、規制遵守のためにも不可欠である。
ステップ9：ラベリング
缶にあらかじめ印刷されていない場合は、ラベルを貼る。醸造所は通常、2つの方法のいずれかを使用する：
感圧ラベル：印刷済みのラベルを高速アプリケーターで缶に巻き付ける。
収縮スリーブ：プラスチック製のスリーブを各缶にかぶせ、熱を加えてスリーブを収縮させ、ぴったりとフィットさせる。
この段階で、醸造所は製造日や賞味期限などの重要な情報も追加する。
ステップ 10：配送のための梱包
最後に、出来上がった缶は4缶パックや6缶パックにまとめられる。小規模な醸造所では、プラスチック製のホルダーを使って手作業で行うことが多いが、大規模な施設では自動パッカーが使用される。その後、パックは箱詰めされ、パレタイズされ、世界中の店舗、バー、家庭への出荷準備が整う。
The Final Pour ビールの缶詰は一見簡単そうに見えるが、精密工学と醸造技術を融合させた高度なプロセスである。現代の技術のおかげで、ビール愛好家はいつでもどこでも、新鮮で風味豊かなビールを軽量で持ち運び可能な缶で楽しむことができる。
