ご存知のように、私たちが日常的に飲んでいる調理済みのビールは低温殺菌されているが、低温殺菌後のビールは新鮮な味を失っている。そのため、消費者は新鮮で透明感のある純粋な生ビールを好み、その傾向はますます顕著になってきている。
無菌ろ過技術の台頭
低温殺菌はビールの安全性を確保できるが、新鮮な味は失われてしまう。新鮮で透明感のあるビールを求める消費者の要求に応えるため、無菌ろ過技術は次第にビール醸造の重要な工程になってきた。しかし、従来の珪藻土や段ボールによる精密ろ過方法では、無菌要件を満たすことが難しく、生物学的安定性も低い。国際社会が酢酸セルロース膜ろ過技術を使い始めたのは、1960年代になってからである。効果は良好だが、生産能力が小さく、コストが高いため、広く使用されるには至っていない。
無菌ろ過技術の開発
1980年代、欧米の一部の国では、ナイロン66を使用してビールの濾過・殺菌用のメンブレンフィルターエレメントを作り始め、基本的には要求を満たしていたが、濾過コストが高かった。1980年代後半になると、多くの国でメンブレンフィルターエレメントや様々な形状や機能のフィルターエレメントが開発された。膜の完全性をオンラインで検出する方法と組み合わせることで、無菌ろ過が可能になり、無菌ろ過技術の応用はますます広がっている。
無菌ろ過システムの分類
膜ろ過には主に、コンポーネントフィルター、ディープキャンドル珪藻土フィルター、大面積フィルターエレメントの3種類がある。
コンポーネントフィルター：操作が簡単で、機械ろ過と静電吸着の二重機能を持ち、無菌ろ過の前ろ過に適している。フィルターエレメントの材質は多様で、ニーズに応じて選択できる。
ディープキャンドル珪藻土フィルター：フィルターエレメントは多層材料で作られ、深い濾過機能を持ち、無菌濾過の最終工程に適している。
大面積フィルターエレメント：二段ろ過効果があり、圧力差が小さく、流量が大きく、寿命が長く、経済価値が高い。
メンブレンフィルターは一般的に、その濾過面積の利点を十分に発揮させるために、濾過の最終段階としてのみ使用されることに留意すべきである。
ビール醸造における無菌ろ過技術の応用は、ビールの味と品質を向上させるだけでなく、新鮮で健康的な飲料に対する消費者の需要にも応えることができる。濾過技術の絶え間ない発展と革新により、ビール産業における無菌濾過技術の応用はより広範になり、我が国のビール産業の繁栄により大きく貢献することになるだろう。
