Si l'art de brasser la bière remonte à des milliers d'années, la mise en conserve de la bière est une innovation relativement moderne. Ce n'est qu'en 1935 que les premières bières en boîte sont apparues sur les étagères des magasins. Mais vous êtes-vous déjà demandé comment la bière se retrouve dans ces élégantes canettes en aluminium ?
Grâce aux progrès des machines et de l'automatisation, la mise en boîte de bière moderne est devenue une opération efficace et rapide. Voici un guide étape par étape sur la manière dont les brasseries font passer votre boisson préférée de la cuve à la canette :
Étape 1 : Chargement des boîtes vides
Le processus commence par des piles de boîtes en aluminium vides, qui entrent dans la chaîne de mise en conserve de l'une des deux manières suivantes :
Mise en boîte automatique : Dans les grandes brasseries ou les installations à grand volume, un dépalettiseur soulève les boîtes vides des palettes empilées et les dépose directement sur un convoyeur.
Mise en conserve manuelle ou semi-automatique : Les petites entreprises peuvent avoir besoin de travailleurs pour placer manuellement chaque boîte vide sur la ligne.
Quel que soit le système, ces boîtes commencent leur voyage sans couvercle - essentiellement comme des gobelets ouverts attendant d'être remplis.
Étape 2 : Rinçage des boîtes
La propreté est primordiale. Chaque boîte, qu'elle soit nouvellement fabriquée ou recyclée, est soigneusement rincée à l'eau stérile. Cette opération est souvent effectuée à l'aide d'une rinceuse rotative, un appareil qui retourne les boîtes, rince l'intérieur, puis les remet à l'endroit, prêtes pour l'étape suivante.
Étape 3 : Purge de l'oxygène
Avant le remplissage, tout oxygène résiduel à l'intérieur des canettes doit être éliminé, car l'oxygène peut dégrader la qualité de la bière et raccourcir sa durée de conservation. Un flux de dioxyde de carbone (CO₂) est injecté dans chaque boîte de bas en haut, déplaçant l'oxygène pour maintenir la fraîcheur et préserver la saveur.
Étape 4 : Remplissage avec de la bière
Une fois l'oxygène éliminé, les canettes sont acheminées vers la station de remplissage. Une buse de précision, souvent revêtue de téflon, descend dans chaque canette et la remplit de bière fraîchement brassée. Les systèmes à grande capacité sont dotés de plusieurs têtes de remplissage pour traiter simultanément de grands volumes. Pour compenser les éventuels débordements et garantir la cohérence, les machines remplissent généralement un peu plus que le volume cible.
Étape 5 : Mise en place des couvercles
Ensuite, les couvercles - souvent appelés "extrémités" des boîtes - sont posés. Ces couvercles en aluminium sont placés sur les boîtes remplies. Dans certaines installations, de l'azote est pulvérisé dans l'espace de tête pour chasser tout oxygène persistant avant le scellement.
Étape 6 : Couture de la boîte
Le sertissage est l'étape critique qui garantit l'étanchéité de la boîte. Chaque boîte remplie est soulevée dans une sertisseuse où deux rouleaux effectuent une opération de double scellage, reliant fermement le couvercle au corps de la boîte. Ce joint étanche à l'air conserve la fraîcheur et empêche les fuites.
Étape 7 : Rinçage et séchage de l'extérieur
Au fur et à mesure que les canettes se déplacent sur la ligne, de petites gouttes de bière sont inévitables. Pour garantir un aspect propre et professionnel, les canettes sont rincées et passent ensuite dans une soufflerie d'air à grande vitesse qui sèche la surface, les préparant ainsi à l'étiquetage.
Étape 8 : Contrôle de la qualité
À ce stade, un système de contrôle de la qualité vérifie qu'il n'y a pas de boîtes insuffisamment remplies, communément appelées "low fills". Ces boîtes sont retirées de la chaîne. La précision des niveaux de remplissage est essentielle non seulement pour la satisfaction du client, mais aussi pour le respect de la réglementation.
Étape 9 : Étiquetage
Si les canettes ne sont pas pré-imprimées, l'étiquetage se fait maintenant. Les brasseries utilisent généralement l'une des deux méthodes suivantes :
Étiquettes autocollantes : Les étiquettes pré-imprimées sont enroulées autour des boîtes à l'aide d'un applicateur à grande vitesse.
Manchons rétractables : Un manchon en plastique est placé sur chaque boîte, puis la chaleur est appliquée pour que le manchon se rétracte et s'adapte parfaitement.
Au cours de cette étape, les brasseries ajoutent également des informations essentielles telles que la date de production ou de péremption.
Étape 10 : Emballage pour la distribution
Enfin, les canettes finies sont regroupées en paquets de 4 ou 6 unités. Les petites brasseries effectuent souvent cette opération manuellement à l'aide de supports en plastique, tandis que les grandes installations utilisent des emballeuses automatisées. Les packs sont ensuite mis en boîte, palettisés et prêts à être expédiés vers les magasins, les bars et les foyers du monde entier.
La dernière coulée La mise en conserve de la bière peut sembler simple à première vue, mais il s'agit d'un processus sophistiqué qui allie l'ingénierie de précision à l'art du brassage. Grâce à la technologie moderne, les amateurs de bière peuvent déguster des bières fraîches et savoureuses dans des canettes légères et portables, à tout moment et en tout lieu.
