En todas las fábricas de cerveza, el flujo continuo de líquidos y gases es fundamental para mantener la integridad y el sabor del producto final. Este proceso depende de la cuidadosa selección y uso de válvulas especializadas, que actúan como interruptores de encendido y apagado de los equipos de la fábrica de cerveza.
¿Qué son las válvulas de cervecería?
Las válvulas en las operaciones de fabricación de cerveza son dispositivos mecánicos diseñados para controlar el flujo de líquidos o gases abriendo, cerrando u obstruyendo parcialmente el paso. Facilitan el movimiento de sustancias de zonas de alta presión a zonas de baja presión, garantizando una regulación precisa durante las distintas fases de elaboración de la cerveza.
Tipos de válvulas utilizadas en las fábricas de cerveza
Las fábricas de cerveza emplean diversos tipos de válvulas adaptadas a necesidades operativas específicas:
Válvulas de mariposa: Fáciles de accionar con una rotación de 90 grados, ideales para la indicación visual.
Válvulas de bola: Versátiles y eficaces para aplicaciones on-off tanto en líneas de gas como de líquido.
Válvulas de globo: Se utilizan para regular el caudal, especialmente cuando es necesario un control fino.
Válvulas de compuerta: Adecuadas para condiciones de flujo total o sin flujo, menos ideales para regular el flujo.
Válvulas de retención: Evitan el reflujo y aseguran el flujo unidireccional de fluidos.
Válvulas de aguja: Utilizadas para el control preciso del caudal, habituales en conducciones de gas.
Válvulas de diafragma: Eficaces para controlar el caudal en aplicaciones que requieren limpieza y esterilidad.
Electroválvulas: Válvulas automatizadas controladas electrónica o neumáticamente, que mejoran la eficiencia operativa.
| Tipo de válvula | Funcionalidad | Ventajas | Desventajas | Ejemplo de aplicación |
| Bola | Al girar la maneta de la válvula, hace girar una bola giratoria (con un orificio) para abrir/cerrar la válvula. | Flujo sin obstrucciones, baja caída de presión, buen sellado y duradero | Posibles problemas higiénicos debido a la bola flotante | Líneas de gas, piedra de carbonatación, agua línea, o para medios más espesos (mosto). |
| Mariposa | Cuando se gira la maneta de la válvula, internamente un vástago hace girar el disco, u oblea, de la posición de cerrado a la de abierto. | Buen diseño higiénico, buenas propiedades de sellado y fácil limpieza | No es adecuado para alta presión y tiene un flujo obstruido debido al vástago | Línea de limpieza in situ (CIP), brazo de soplado, brazo de trasiego y soplado del fondo de un depósito. |
| Globo | Al enroscar el pomo, el vástago y el émbolo se mueven hacia arriba/abajo para abrirlo/cerrarlo. | Buenas propiedades de regulación del caudal | Pérdida de carga elevada debido a la trayectoria del flujo | A menudo se utiliza en una entrada/salida de agua o mezclando. |
| Puerta | Cuando se enrosca el pomo se mueve una compuerta, o cuña, hacia arriba/abajo perpendicular al tubo para abrirlo/cerrarlo. | Fácil manejo y flujo sin obstáculos | Difícil de regular el caudal y no apto para aplicaciones de alta presión | A menudo se utiliza en una entrada/salida de agua. |
| Electroválvula normalmente cerrada | Una bobina eléctrica crea un campo electromagnético que obliga al émbolo a subir para abrir el paso del caudal. Cuando se corta la electricidad, un muelle fuerza al émbolo a cerrarse. | Tiempo de respuesta rápido, fiable y normalmente cerrado por motivos de seguridad. | No sirve para flujos contaminados o muy viscosos | Proceso de embotellado automatizado o para gas /líneas de glicol por razones de seguridad. |
| Aguja | Cuando se enrosca la manivela, un émbolo con punta de aguja se mueve hacia arriba/abajo para controlar el caudal. | Control preciso del caudal y una elevada pérdida de carga máxima. | Posibles problemas higiénicos debido a las roscas internas | Líneas de gas y agua para obtener temperatura de ataque. |
| Diafragma | Cuando se enrosca el pomo, éste desplaza el vástago y el diafragma hacia abajo para robarlo contra el cuerpo de la válvula. | Buen control del caudal y es higiénico solución. | Pérdida de carga elevada debido a la trayectoria del flujo | Se utiliza a menudo en intercambiadores de calor. |
Válvulas manuales frente a automáticas
Las válvulas pueden accionarse manualmente o automáticamente mediante sistemas de control electrónicos o neumáticos. Las válvulas manuales, como las de mariposa y las de bola, son habituales en las cervecerías artesanales más pequeñas, ya que ofrecen sencillez y fiabilidad. Por el contrario, las válvulas automáticas controladas por PLC son las preferidas en las grandes operaciones por su capacidad de automatización precisa, que agiliza el proceso de elaboración de cerveza.
Consideraciones sobre el diseño de las válvulas para fábricas de cerveza
A la hora de seleccionar válvulas para aplicaciones cerveceras, hay que tener en cuenta varias consideraciones cruciales:
Material de la válvula: Se prefiere el acero inoxidable por su durabilidad, resistencia a altas temperaturas y facilidad de limpieza, crucial para mantener la pureza del producto. Las juntas de EPDM son estándar por su resistencia a la temperatura, mientras que las de PTFE se utilizan para aplicaciones a temperaturas más elevadas.
Conexiones de válvulas: Las conexiones Tri-clamp se eligen a menudo por su diseño higiénico y facilidad de desmontaje, esencial para una limpieza a fondo para evitar la contaminación.
Mantenimiento de válvulas: La limpieza y el mantenimiento regulares de las válvulas son fundamentales para garantizar la calidad del producto y la eficiencia operativa. Las válvulas deben estar diseñadas para facilitar su desmontaje y limpieza a fin de eliminar posibles contaminantes.
Conclusión
La elección de las válvulas adecuadas es fundamental para el éxito de cualquier fábrica de cerveza, ya que garantiza la calidad y seguridad constantes del producto final. Comprender los diferentes tipos, materiales y consideraciones operativas de las válvulas para fábricas de cerveza es esencial para los cerveceros que aspiran a alcanzar la excelencia en su oficio.
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Preguntas de frecuencia
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