Al diseñar una sala de cocción, la elección tradicional de fuentes de calor ha sido entre fuego directo y vapor. Sin embargo, para las cervecerías que operan sistemas de hasta 10 barriles, la calefacción eléctrica presenta una alternativa convincente. Los cerveceros recurren cada vez más a los elementos eléctricos para calentar el agua de alimentación, el agua de sparge y el mosto hirviendo gracias a los avances en el control preciso de la temperatura y la eficiencia.
La fabricación eléctrica de cerveza no es un concepto nuevo. De hecho, los cerveceros llevan más de dos décadas utilizando la electricidad para alimentar sus salas de cocción. Lo que ha cambiado en los últimos años es el nivel de precisión que pueden ofrecer los modernos elementos eléctricos y sistemas de control, lo que convierte la elaboración de cerveza eléctrica en una opción más atractiva y viable.
Cómo funciona la cerveza eléctrica
A diferencia de los quemadores de fuego directo o las camisas de vapor, que aplican el calor externamente, los sistemas eléctricos de elaboración de cerveza calientan el líquido internamente. Esto se consigue sumergiendo los elementos eléctricos con revestimiento de acero inoxidable directamente en el depósito de licor caliente o en el hervidor de cerveza a través de los puertos triclover. Como estos elementos están sumergidos en el líquido, casi 100% de la energía aplicada se transfiere eficientemente, minimizando la pérdida de calor y optimizando el consumo de energía.
En las configuraciones básicas de elaboración de cerveza eléctrica, los elementos se controlan manualmente con simples interruptores de encendido y apagado. Sin embargo, para aprovechar todo el potencial de la elaboración de cerveza eléctrica, muchas cerveceras integran un panel de control. Esto permite regular con precisión la salida de cada elemento, logrando una exactitud de temperatura de 1 grado Fahrenheit.
Sistemas de control avanzados para una fabricación de cerveza de precisión
Una de las principales ventajas de la elaboración de cerveza eléctrica es la capacidad de controlar con precisión las temperaturas de maceración, especialmente en los programas de infusión única y maceración por etapas. La mayoría de los sistemas eléctricos de elaboración de cerveza utilizan sistemas de maceración por infusión recirculante (RIMS) o sistemas de maceración por recirculación de intercambio térmico (HERMS):
RIMS: El mosto se recircula a través de un tubo calentado en el que un elemento eléctrico mantiene o eleva la temperatura según sea necesario.
HERMS: El mosto pasa a través de un serpentín sumergido en el tanque de licor caliente, con ajustes de temperatura realizados mediante el control de la temperatura del agua en el tanque.
Estos sistemas se basan en sondas de temperatura insertadas en termopozos dentro de los tanques. Las sondas envían datos a los controladores Proporcional-Integral-Derivativo (PID), que regulan los relés de estado sólido (SSR) para ajustar la potencia de salida de los elementos calefactores. El panel de control también puede gestionar bombas de mosto de velocidad variable, garantizando una circulación fluida tanto en configuraciones RIMS como HERMS. En las configuraciones HERMS más grandes, a menudo se añade una bomba de agua para evitar la estratificación dentro del depósito de licor caliente.
Ventajas del control preciso de la temperatura
La regulación de la temperatura no sólo es fundamental durante la maceración, sino también en el hervidor de cerveza, donde ayuda a evitar los hervores y controla la velocidad de evaporación. Los cerveceros suelen aspirar a una tasa de evaporación de 7-10% por hora. Con un panel de control eléctrico, pueden programar con precisión la entrada de energía para conseguir resultados constantes lote tras lote.
La capacidad calorífica de un sistema eléctrico de elaboración de cerveza depende del número y la potencia de los elementos. Los elementos de infusión comunes están disponibles en configuraciones de 5.500 vatios y 10.000 vatios. Para evitar que se quemen, estos elementos funcionan con densidades de vatios ultrabajas, distribuyendo el calor de manera uniforme y eficiente. Para un rendimiento óptimo, las potencias recomendadas son:
12 kilovatios para un sistema de 1 barril
60 kilovatios para un sistema de 7 barriles
Seleccionando cuidadosamente el número y la potencia adecuados de los elementos, los cerveceros pueden optimizar la eficacia del calentamiento sin comprometer la calidad del mosto.
La elaboración de cerveza eléctrica se ha convertido en una alternativa fiable y eficaz a los métodos de calentamiento tradicionales para cervecerías pequeñas y medianas. Con una eficiencia casi total en la transferencia de energía, un control avanzado de la temperatura y un menor riesgo de quemado, los sistemas eléctricos de elaboración de cerveza ofrecen una consistencia y una precisión incomparables con las opciones de fuego directo o vapor. A medida que la tecnología sigue avanzando, la elaboración de cerveza eléctrica está destinada a convertirse en una opción aún más importante para los cerveceros que buscan maximizar la eficiencia y el control en su proceso de elaboración de cerveza.
